新しい部署に異動してからの半年間は、中学英語からやり直そうと思い、自己流で学習していたのですが、「そもそも成果の出る英語の勉強方法が分からないのに、このまま続けても成長できないだろう」と実感しました。何かいい学習方法はないかと探していた時に、ビズメイツのオンライン英会話の存在を知り、「ビジネス英語に特化したプログラム」に興味を持ちました。ホームページを見てみると、テキストのサンプルが掲載されていて、「これなら私でもできそうだな」と思い、すぐに申し込みました。

英語を「聞き取る」ためには、「言える」ようになることが大切です。まずは、英語特有の発音を理解した上で、発声トレーニングからスタートしていただきました。具体的には、フォニックスと音声変化の練習です。フォニックスは、スペリングと発音の間にある規則性を知ることで、英語の正しい読み方をマスターできる音声学習法です。例えば「L」と「R」とでは、発音する時の口の形と舌の位置はそれぞれに異なります。コンサルティングでは、その形と位置をホワイトボードに絵で描いて示し、正しい発音の仕方をご説明した上で練習いただいています。学生の頃、美術が得意だったので、絵にはちょっと自信があるんですね（笑）。その絵は毎回写真に撮って、復習用にメールでお送りしています。音声変化とは、「レット・イット・ゴー」が「レリゴー」と発音されるように、言葉を自然に話す時に音をつなげたり、省略したりする、英語特有の発音変化のことです。これもコンサルティングでは実演したあとに、練習いただいています。

受講し始めた頃は、仕事との兼ね合いで、いかに学習時間を捻出するかということに苦心していました。Miwaさんに何度もご相談しつつ、たどり着いた解決策は、毎日、学習時間を決めて取り組むことでした。でも考えてみれば、毎日のレッスンはたったの25分ですし、Bizmates Coachingのコンサルティングにおいては、週1回15分です。そのわずかな時間さえ捻出できないとしたら、言い訳にもならないですし、英語力を向上させることは永久にできないですよね？ 今は、平日、週末に関わらず、朝は6時から7時、夜は10時から11時の計2時間を英語学習に充てるようにしています。とはいえ、一度でも中断してしまうと、やらなくなる自分がいることも分かっているので、この習慣を継続できるよう努めています。

週1回のコンサルティングは、英語学習を続けるモチベーションになっています。毎週いただく宿題を1週間でこなしていくわけですが、プレッシャーに感じているのではなく、「来週のコンサルティングに向けてがんばろう！」と前向きな気持ちで取り組むことができています。Miwaさんには、英語の学習方法だけでなく、いろんなことの相談に乗っていただいています。例えば、ビズメイツのレッスンを受講し始めた頃、予習・復習に力が入りすぎてしまい、仕事とのバランスがうまく取れずに悩んでいたのですが、「Bizmates Programのレベルを1段階下げてみて、レッスンでは、気軽に英語を触れることだけに集中してみてはいかがですか？」とアドバイスしてくださり、気持ちがとてもラクになったことを今も覚えています。

海外オフィスのメンバーを交えたオンライン会議で、プロジェクト進捗報告や自分が担当するパートの説明も少しずつできるようになってきました。話す内容の原稿を英語で作り、何度も練習してから本番に臨むので、事前準備には多くの時間を要しますが、初めて英語で報告できた会議の後は「自分の言葉で伝えられた」ことに感動を覚えました。「英語を学ぶ」という姿勢から、「英語を使える人になる」という姿勢への変化のきっかけとなりました。こうした準備も、Bizmates Coachingとレッスンを受講していなければ、絶対にできなかったことですね。例えば、原稿を作成する時は翻訳ツールも使いますが、その精度にはばらつきがあるものです。英語に翻訳された文章を見て、何かがおかしいと思っても、以前の私なら、どこをどう修正すればいいか分からなかったと思います。レッスンで学習したフレーズなども、会議の場で実際に使ったりして、とても役立っています。